A differenza della più comune pianta a croce latina, Santa Sofia si sviluppa attorno a un nucleo centrale esagonale, circondato da un anello decagonale. Questa soluzione non solo rompe la simmetria tradizionale delle chiese medievali, ma genera un effetto visivo e spaziale mutevole, in cui la percezione dell’ambiente cambia a seconda del punto di osservazione.

Il nucleo centrale è definito da sei grandi colonne di spoglio, probabilmente provenienti dall’antico Tempio di Iside di epoca romana. Queste colonne sorreggevano la cupola originaria, elemento chiave che rafforzava il senso di verticalità della struttura.

Attorno all’esagono si sviluppa un anello decagonale, composto da otto pilastri e due colonne posizionate all’ingresso. Il perimetro della chiesa segue un’alternanza di forme circolari e stellari:
Circolare nella zona presbiteriale, dove le absidi poco profonde si inseriscono armoniosamente nell’architettura.
Stellare al centro, creando un effetto dinamico che sembra amplificare lo spazio.
Nuovamente circolare all’ingresso, enfatizzando il senso di continuità e accoglienza.
Questa disposizione delle forme ha portato alcuni studiosi a ipotizzare un collegamento simbolico con la cultura longobarda, suggerendo che la struttura della chiesa possa evocare le tende delle tribù longobarde, un richiamo al loro passato nomade e al loro lungo viaggio dal Nord Europa al Sud Italia.

L’architettura interna di Santa Sofia è progettata per esaltare il contrasto tra elementi statici e dinamici. L’alternanza tra archi e volte, la disposizione irregolare dei pilastri e la geometria stellare creano un gioco di prospettive mutevoli e illusioni ottiche.
Le colonne e i pilastri non sono disposti in modo uniforme, ma orientati secondo un andamento parallelo alle variazioni direzionali delle pareti perimetrali, enfatizzando l’effetto di movimento nello spazio. Questa scelta architettonica permette di guidare lo sguardo del visitatore lungo assi direzionali privilegiati, creando una percezione dello spazio sempre cangiante.

Nonostante le trasformazioni barocche e i restauri moderni, la Chiesa di Santa Sofia conserva ancora oggi la sua identità geometrica originaria, rendendola un esempio unico di sperimentazione architettonica altomedievale. Il suo impianto innovativo, il sapiente uso delle linee geometriche e la fusione tra culture diverse la rendono non solo un capolavoro dell’architettura longobarda, ma anche un monumento che continua a suscitare meraviglia e studio per la sua straordinaria concezione spaziale.